Refunfuñando sobre lo poco fiable que era la empresa, mi padre se arremangó y se puso a trabajar. A los pocos minutos de cortar verduras y hierbas, ya estaba sudando abundantemente.

En la víspera de Año Nuevo, mientras otras familias estaban ocupadas decorando y lanzando fuegos artificiales mientras los adultos y los niños jugaban juntos, la nuestra estaba trabajando duro en hacer las albóndigas.

Como la persona más fuerte de la casa, mi padre terminó encargándose de la mayor parte del trabajo. Picó las verduras y las hierbas y mezcló la mezcla. Pasó toda la mañana trabajando mientras sudaba.

Al mediodía, todos estábamos hambrientos y fue entonces cuando mi padre recordó a mi madrastra, que se suponía que estaba de compras.

"Ya son las doce y media y tu madre aún no ha vuelto a casa a cocinar. ¿Qué hace ahí fuera?"

Fingiendo inocencia, me encogí de hombros. "No lo sé. La llamé cinco o seis veces esta mañana, pero me bloqueó".

"Tal vez está enojada conmigo. ¿Por qué no intentas llamarla, papá?"

Mi padre frunció el ceño y sacó su teléfono para llamar a Olivia.

"Ring...Ring...Ring..."

Hizo tres llamadas consecutivas, pero Olivia todavía no respondía.

Su rostro se oscureció de frustración y rabia, y entonces se volvió a preguntarme. "¿Discutiste con tu madre? Si no, ¿por qué no contestaba mis llamadas?".

"Megan, ¡ya tienes veinticinco años! ¿Cómo puedes seguir actuando como una niña y molestar a tu madre?"

Hice un puchero y fingí estar molesta, luego saqué mi teléfono y reproduje una grabación.

"Papá, me culpas injustamente. Esta vez, claramente eres tú quien hizo que mamá se negara a volver a casa".

Reproduje la grabación delante de toda la familia y la voz de mi madrastra sonó claramente desde mi teléfono. En el momento en que mi padre la escuchó decir que no quería que la encontrara, su expresión se tornó sombría.

En silencio, encendió un cigarrillo y fumó durante un largo rato con el rostro sombrío antes de calmarse finalmente.

El abuelo y la abuela intervinieron para consolarlo, mientras yo aproveché la oportunidad para pedir cuatro pedidos de comida para llevar.

"Papá, abuelo, abuela... como mamá no viene a casa a cocinar y todos estamos ocupados haciendo albóndigas, comamos algo para llevar por ahora".

Los abuelos me elogiaron por ser una buena niña, mientras mi padre permanecía en silencio, molesto y deprimido. Esta atmósfera tensa duró hasta la noche.